【柱斑】燎原火（摇铃足音其二）
* 天皇柱间/茨木柱间x酒吞斑，依旧是走剧情的一章
燎原火·摇铃足音其二
「九条尾巴的狐，是玉藻前。她想取走的东西，我大概能猜到。」阴阳师随手端起一杯安神的茶，天皇接过啜一小口，顿时清苦凉冷的感觉在腔内化开。只见这位眼睑有法令纹的阴阳师顿了顿，又说道：「是一把名刀。」
「名刀？」天皇捏着那枚装茶的青瓷杯，他未戴黑金面具，茶水将他眼周骇人的黑鳞纹倒影出来。
「只是不知道是哪一把名刀能被这位会预言的大妖怪看上，还需要进行更精密的卜问。」鼬站起来时整理好狩衣，「已过逢魔之时，那位狐女不会再破我结界。离朝参还有些时辰，陛下再小憩一会还是足够的。」他朝天皇行礼告退，通过清凉殿的暗道回至宇智波宅邸前把结界又再次稳固。
正如他所言，这夜后再无鬼怪前来扰梦，倒是能频频见到那位神子的身影。他们在一片漆黑的世间行走，神子走在他面前，黑狩衣上的金色纹理像是活过来一般，在他走动时散出浅浅的光辉，变做无数金线引他往前。他们这段旅程没有终点，有时神子止步于前，每每当他伸手去触碰神子时，那个少年又会再次行走起来。他们就这样度过一个短暂的梦，醒来时清凉殿外已是放晴，冬日的阳光照得人心里生暖。
这日朝参并不太平。左大臣与右大臣你一言我一句，两个老狐狸唇枪舌战后，左大臣抬高声音，「听说平成大人在右京遇到了妖物，团藏大人怎么看呢？」
所谓的右京，是以朱雀大路为界分割平安京，以东这一方为右京。右京因地貌的缘故不如左京繁华，落户甚少，当下属右大臣志村团藏的管辖区，这是以对鬼怪的退治而言，并非领土势力。会这样规定的本意是右大臣麾下的阴阳师一脉、宇智波的宅邸就在右京。而左大臣猿飞日斩与旋涡的阴阳师居住于左京，自然也就管理左京的鬼怪。在阴阳道式微的如今，尚还能被辨出名号的仅有宇智波与旋涡了。
「平成，有这回事？」天皇把看了一半的文书放下，声音沙哑道，他仅仅是坐在离群臣较远的位置，就能给与人压迫感。
被提名的这位平成大人，是从三位的中纳言，外出必坐装饰得花俏的牛车。平成手心里捏一把汗，道，「回陛下，确实如此，前几日与远道而来的友人在二条大路上遇到了吃牛车的妖怪。」
左大臣闻言，故作担忧道，「这可不太好啊，团藏大人。二条大路直通朱雀门，要是这妖怪跑到内里扰乱天皇陛下可不行。」
「既然如此，就让阴阳寮的鼬大人来为平成大人分忧吧。」右大臣把包袱一甩，推给在一旁未出声的、面露疲惫的阴阳师。
「鼬大人近来都在清凉殿留宿，团藏大人如此调开鼬大人是作何居心？」这说话的是左大臣，看来即便是往来时用上密道，还是没能瞒过这位大人。
鼬正愁怎么将佐助与自己对调，便就接话道，「年末阴气重，这几日都在宫中为陛下除秽。算上日子也差不多了，今日起就由佐助来替换我吧。至于平成大人遇到的那个妖怪，今晚鼬就去会会。」
「令弟前年才入阴阳寮中任职，恐怕不大适合，应该让更……」
「就让佐助来吧。」天皇打断左大臣，一双凌人的眼看向他，左大臣便不敢再多言。
朝参毕后，宇智波鼬回至家中，唤来佐助吩咐道，「今夜你代我前去护卫陛下，切记带上无名，若无异常，不可随意拔刀。」
无名是佐助的佩刀，行冠礼时自鼬所赠，因未取名故而一直以无名代称。佐助应下后，净身更衣，换上宇智波传统的黑狩衣，未带式神便出门了。他是从三条大路前往朱雀大路，这样进入内里的，而非从宇智波宅邸的密道。夜晚的朱雀大路有几只零散走动的提灯小鬼，见到他也不惧怕，与他擦身而过，蹭上来不少瘴气。至朱雀门前，他用手拍肩，压在肩头的瘴气散去，顿时轻松不少。
这位年少的阴阳师守在清凉殿内，与天皇隔了一席卷帘，夜晚才刚开始，他带了一些古籍正要打发时间。清凉殿的窗外传来悉悉索索的声音，不久那窗子开了一条缝，再慢慢被推开，钻进来一个少年。他有些风尘仆仆，鼻尖还有一团雪。佐助看清来人，大惊，「鸣人，你来这里做什么？」
被叫做鸣人的少年跑来佐助身边坐好，辩解道：「听我家老头子说，佐助你要独身来做天皇的护卫，就借机进来这里瞧瞧，这处结界的力量很稀薄，是发生什么事情了吗？」
「既然连你也注意到了，果然是兄长大人刻意如此。」佐助握紧那把刀。
「如果出事的话，我会保护你的，佐助。」
「是你不要妨碍到我才对。」佐助看他胸有成竹的模样，偏要打击他。两人磨起嘴皮子，吵吵嚷嚷得热闹，但又因为有静声的咒，睡梦中的天皇是不会听见他们对话的。等两个少年人兴奋的劲头过后，金发的少年坐不住这清闲差事，他盯着佐助带来的书上文墨，打起盹来。佐助将纸人形态的符纸变成羽织，盖在趴着的鸣人身上，继续翻看他的书。
卷帘后有一阵微弱的风。
天皇梦中，他又来到那片幽暗森林。巡山的黑影巨人仍在眼前不远处，迈步时地动山摇。这次与上回不同，幽暗森林的鬼怪都现了身，它们也是被瘴气缠绕整个身躯，只能看到模糊的轮廓。这些鬼怪都被巨人吸引，像虔诚的朝圣者那般靠近它，最终被巨人吸入体内。即便如此，鬼怪们还是一心赴死。
「——！！」巨人发出呜呜的声音。
还有一部分鬼怪是保持自身意识的，就是那些身处妖异红花的领土之内的鬼怪。这些鬼怪将妖花当做美餐食用，它们咀嚼鲜美柔弱的花瓣，原本被瘴气侵占的身体慢慢复原。天皇定神一看，都是些身躯似熊、长有象鼻的四足怪物。被啃食的花逐渐失去色泽，衰败、灰白，与这篇森林的幽暗融汇，他本以为那是危险之物，此时见它消亡却不禁心头一紧，道不明的伤痛。
他像是还未分清善恶就心有执念的幼童，也不管黑影的巨人了，直冲到那些鬼怪身前，想将它们与红花分开。只是他气力不济，未能撼动四足怪物。他被气急，在地上随手一摸，便有一刀握在手中，当下也没多想，就使刀劈开怪物。那四足的怪物发出惨叫，身躯被刀一分为二，不见鲜血溢出，化作黑烟散去。
天皇走在林间，将啃食花的怪物一一劈开，顿时黑气在树木间升腾而起。他沿路追猎四足鬼怪，竟误打误撞来至黑影巨人面前。黑影巨人迈出的脚在空中收回，它低头凝视这个突然出现的奇异之人。在这样微妙的对视中，天皇再次听见所谓的狐之预言，有个声音呼唤他——
「醒来吧，汝之宿命已在神谕中宣告。」
那一瞬间，天皇感到自己心脏就如握在他人之手，发出一段悲鸣。他无法凭自身意识驱动自己的四肢，而是被更为强大的意志俘获，使他斩下巨人的头颅。巨人的头颅自躯干分离、掉落在地时，便就缩小，至正常人类头骨的模样，因仍有黑气缭绕的缘故，还是未能看清头颅样貌。
巨人倒下的声响震动整个幽暗森林，那些原本赴死的鬼怪发起狂来，它们有些在林间横冲乱撞，有些朝着天皇发动攻击。天皇抱起那颗曾是巨人的头颅，近身应战，冷月般的刀光席卷天地，将众鬼撕碎。
清凉殿中，佐助眼前的灯花忽地一晃，人的影也随之变形拉长。他右手撑着脑袋，本也要昏昏欲睡，他感到一丝勃发的杀气，往后一撤，避开那一刀，顿时睡意全无。在他的眼前，站着不知何时醒来的天皇。天皇的长发散在空中，他手里拿着佐助的佩刀，少年暗道不好。
锋利的刀身缠有沉重阴森的鬼之气息，佐助在折扇上施加咒术用以应对，若是要他对付不善剑术的人还能凑合，对方不但是身份尊贵的天皇还会用极其刁钻的剑术，这就有点吃力了。在此之前，他可是从未听过这位天皇陛下修习过剑术。他连连后退，天皇的刀将他身旁的梁柱切开一道裂痕，那样流畅的动作，绝非被鬼怪附身所至那么简单。
烛花摇曳、殿内器具倾倒声之中，鸣人被吵醒的第一反应就是将佐助护在身后，他手掌聚集灵气，赤手空拳就迎了上去。两位少年阴阳师对阵天皇，竟也无法在那样霸道的剑术与杀意之下占到一点好处。
「佐助，这是怎么回事呀？」皇居中没有鬼怪，鸣人与鬼同化的特技派不上用场，这可难为了他。「天皇他比平时看起来更可怕了我说！」
「他是真的想要杀掉我们，虽说不知道原因，姑且就先这么认为。」佐助给折扇添了新的咒术，天皇使刀的力量不弱，到与折扇撞击时佐助还是感到一阵蜂鸣的震动感，他执扇的右手都有些酥麻。这时鸣人又插到他们之间，趁着鸣人把天皇的注意力引开，佐助念了禁锢的咒语，他折扇一挥，发光的咒文朝天皇飞去。这时变故突发，天皇衣领处暴露出的那一点黑鳞纹像是变成会活动的生物，从他领口钻出一条黑蛇模样的烟雾，蛇口张开将佐助的咒文吞下，又迅速缩回天皇体内，黑鳞纹发出微弱的光后又黯去。
「酒吞童子……」天皇沉吟道。半张脸被黑金面具所覆盖，看不见他的表情，两片唇开阖看似无情。他不再搭理金发的阴阳师，而是只在意那位黑发的阴阳师。
幽暗森林充满瘴气，但这并不妨碍茨木童子寻找他的鬼王。手指般粗大的金龙匍匐在地，它感应到鬼王的气息，引着茨木童子前去。茨木童子走过的地方，瘴气就会被净化，当他走到鬼王的所在之地，污染的河流已经变得清澈。失去头颅的巨人坐在岸边，那就是他要找的鬼王。
茨木童子穿着蓝白狩衣，与这片晦暗的森林看起来格格不入，他显得明亮且美好。他走到巨人身边，摸着巨人的脚，柔声说道：「斑，在这里等我。」巨人的身躯微微颤抖，茨木童子知道这是他的回应。
林间又升起瘴气，茨木童子驱使金龙，他温润的眼中盛有怒意，「伤害斑的人，就算是我也无法原谅啊。」
天皇左手抱着那颗头颅，右手持着刀剑斩杀林中鬼怪，被刀剑劈开的鬼怪全数化作浓烈的黑色瘴气，积存的瘴气一点点将森林污染。他又要一刀劈时，感到手腕一疼，停下动作，发现是一条长龙捆着他的手臂，龙口咬住他的血脉，令他无法动弹。不过这样也只能困住他一时，等适应这条龙的存在后，天皇手一挥，就将龙碎成金色砂砾，从他手上脱落。茨木童子现身，这回天皇能很明显地看见他周身伏着一条巨大的金龙幻影。
「又见面了，天皇阁下。」茨木童子先出声。他们对立而站，身形相似，如果天皇脸上没有黑鳞，那他们定是两张让人无从分辨异同的脸蛋。
「……」天皇眯起眼睛，像是在考虑如何击败这个挡着路的鬼。
「这里不是你该来的地方，既然来了，不给你一点教训可不行。就算你也是我……」茨木童子的声音渐渐变轻，他不用念咒也不耗费妖力，就能随意操纵这片森林的植物。
粗壮的树根从泥土中爆起，天皇弓身跳到另一处，很快就有新的树枝变幻成无数尖刺朝他刺来。天皇用刀削掉尖刺，借着地形边闪避边发动攻击，他将刀横劈，气刃直直切开草木，撞在茨木童子的龙之结界上。茨木童子把树木变形做一柄长刀，亲自与天皇交战。天皇的刀看似削铁如泥，实际未能在木刀凌厉的攻势下占得半点优势。
「这里只属于我和斑啊。」茨木童子尚还游刃有余，「天皇阁下还是放弃这颗头颅让我带走吧。」
「……」天皇一刀袭来，气势咄咄逼人，但只削掉茨木童子一段黑发。
茨木童子毫不介意，他不急着取胜，反而是一点点地折磨对手。他极尽温柔的笑容看起来比恶鬼的狞笑还要可怕，木剑在他手中如夺人性命的凶器。天皇举剑接他剑招，被震得虎口生疼，差点就让剑脱手了。
风吹拂而过，乌云移开，迷蒙月色如山涧流水倾洒，他们两人皆是俊挺的身材，剑招路数如出一辙，若非衣着的差异，必是分不出此与彼。茨木童子看了一眼夜空，弦月在缓缓变圆，他也不再恋战，将刀一横，准确刺入天皇心脏之处，天皇不可置信地睁大眼睛。
没有想象中穿膛破肉的手感，茨木童子啧了一声，「看来你那边的阴阳师会是个令人兴奋的好对手。」
天皇的胸口正是那块软玉。火红色的软玉中诞生阴阳术的法阵符文，将茨木童子的武器碎成万段。阵法瞬息间扩大数倍，将天皇整个人都笼罩起来，他的身体逐渐与光同化、变得透明，而手中的头颅自然也就往地面掉落。天皇伸手想将头颅捞起，树枝比他的速度更快，把头颅卷起送至茨木童子面前。茨木童子友善地朝天皇笑了笑，目送这位外来者离去。
宇智波鼬解决二条大路上吃牛车的妖怪后，跟着他的式神止水来到清凉殿，一进殿内就看到天皇、佐助、鸣人的混战。他遣式神帮忙应对天皇，自己则闭眼念起漫长的咒。等咒语完全念完后，他挨到佐助身旁，抓起他腰间刀鞘，送至天皇刀下，顺势将刀入鞘，再用折扇一点天皇怀中，那处衣料中发出光芒，一枚火色软玉自天皇衣中穿透而出，被折扇点到即刻碎成齑粉。此时天皇浑身一颤，眼睛缓缓恢复清明。
茨木童子回到河边时，无头巨鬼还在原地等他。他把头颅还给巨鬼，等头颅与身躯连结后，鬼才断断续续地说道：「柱、间……柱间……」
「我在。」茨木童子握着巨鬼垂于地面的手。
瘴气从身躯脱离，巨鬼的身躯缩小，最终成为那位众鬼熟悉的鬼王。但现在的他是脆弱的，就如风雪里的残烛、浅滩的鱼，茨木童子紧紧地拥抱、亲吻他额间乱发，想要万分心疼他。茨木童子将空间撕开一条缝隙，召来两条金龙不断用头与身躯撑开缝隙，直至能富裕地容纳两人的宽度后抱着斑进入缝隙。
大江山鬼王宫殿的王座，金龙虚影隐隐浮现，茨木童子睁开眼睛，他怀里的斑还是没有要醒来的迹象。自从那次与天皇相见的满月之夜后，酒吞童子就一直在沉睡。斑的梦是在三百年记忆的狭角，茨木童子可以通过与斑的联系进入梦境，但却无法将他带出来，能回来的只有茨木童子。这次察觉斑的梦境变异，潜入梦境耗费了不少时间，好在还来得及修复，想要将斑一起带出来还是失败了。他看着斑血色尽失的脸庞，只能徒劳地为他输送妖力，祈求他早日清醒。
「快醒来吧，斑。」他摸着他干燥的唇，印下虔诚的一吻。
-待续-
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*内里：简单地理解就是皇宫，细分的话就大内里=中央官署，内里=天皇居住的区域
*另外日本的称呼里面似乎刀和剑是不分家的，虽然在我们这边是分的……
